A cidade de São José, em Santa Catarina, está no centro das atenções do tênis de mesa mundial com a realização do WTT Youth Contender São José 2026, iniciado nesta segunda-feira (8) no Centro Multiuso. O evento é uma das principais vitrines para jovens promessas do esporte, atraindo competidores de mais de dez países, incluindo potências como Brasil, Coreia do Sul, Índia, Estados Unidos, além de nações sul-americanas como Argentina, Bolívia, Chile, Peru, Paraguai e Venezuela.
O torneio não apenas destaca o cenário internacional, mas também a força local. São José tem representantes nas mesas, como o atleta Theo Cruz, beneficiado pelo Programa Bolsa Atleta Municipal, que participa tanto do WTT Youth Contender quanto do WTT Youth Star Contender. A competição, aberta ao público com entrada gratuita, segue até o dia 10 de junho, com jogos diários das 8h às 20h. Em seguida, de 12 a 14 de junho, o município sediará o WTT Youth Star Contender, etapa de elite que reúne os jovens mais bem ranqueados do mundo.
Além das delegações estrangeiras, o evento conta com a presença de atletas da Seleção Brasileira e de jovens talentos emergentes do tênis de mesa nacional. A experiência internacional é vista como crucial para o desenvolvimento dos atletas. "É muito gratificante participar de uma competição internacional. Ver o jogo de atletas de outros países é uma experiência muito importante porque cada um tem uma forma diferente de jogar. Isso faz a gente aprender bastante e evoluir como atleta", comentou Davi, um dos jovens paulistas presentes.
A realização de eventos como o WTT Youth Contender consolida São José como um polo organizador de competições esportivas internacionais. O impacto vai além do esporte, gerando movimentação econômica significativa para a cidade com a vinda de atletas, comissões técnicas, dirigentes, familiares e turistas, impulsionando setores como hotelaria, gastronomia e comércio. O secretário de Esporte e Lazer, Claiton Ribeiro, ressaltou a importância do evento para o fortalecimento esportivo e econômico do município, enquanto o prefeito Orvino Coelho de Ávila celebrou o reconhecimento da estrutura e capacidade organizacional da cidade no cenário global.